Os bioplásticos são materiais plásticos feitos de biomassa em vez de petróleo bruto e gás natural.Eles são mais ecológicos, mas tendem a ser menos duráveis e flexíveis do que os plásticos tradicionais.Eles também são menos estáveis quando expostos ao calor.
Felizmente, os cientistas da Universidade de Akron (UA) encontraram uma solução para esta última deficiência, indo além das capacidades dos bioplásticos.Seu desenvolvimento pode dar uma contribuição significativa para a sustentabilidade dos plásticos no futuro.
Shi-Qing Wang, laboratório de doutorado da UA, está desenvolvendo estratégias eficientes para converter polímeros frágeis em materiais rígidos e flexíveis.O desenvolvimento mais recente da equipe é um protótipo de copo de ácido poliláctico (PLA) que é ultrarresistente, transparente e não encolhe ou deforma quando preenchido com água fervente.
O plástico tornou-se parte integrante de nossas vidas diárias, mas a maior parte não é reciclável e, portanto, se acumula em aterros sanitários.Algumas alternativas biodegradáveis/compostáveis promissoras, como o PLA, geralmente não são fortes o suficiente para substituir os polímeros tradicionais baseados em combustíveis fósseis, como o tereftalato de polietileno (PET), porque esses materiais sustentáveis são muito crocantes.
O PLA é uma forma popular de bioplástico usado em embalagens e utensílios porque é barato de produzir.Antes do laboratório de Wang fazer isso, o uso de PLA era limitado porque não suportava altas temperaturas.É por isso que esta pesquisa pode ser um avanço para o mercado de PLA.
Dr. Ramani Narayan, renomado cientista de bioplásticos e professor emérito da Michigan State University, disse:
O PLA é o polímero 100% biodegradável e totalmente compostável líder mundial.Mas tem baixa resistência ao impacto e baixa temperatura de distorção de calor.Ele amolece e quebra estruturalmente a cerca de 140 graus F, tornando-o inadequado para muitos tipos de embalagens de alimentos quentes e recipientes descartáveis.A pesquisa do Dr. Wang pode ser uma tecnologia inovadora porque seu protótipo de copo de PLA é forte, transparente e pode conter água fervente.
A equipe repensou a estrutura complexa do plástico PLA no nível molecular para obter resistência ao calor e ductilidade.Este material é feito de moléculas em cadeia unidas como espaguete, entrelaçadas umas com as outras.Para ser um termoplástico forte, os pesquisadores tiveram que garantir que a cristalização não interrompesse a estrutura do tecido.Ele interpreta isso como uma oportunidade de pegar todo o macarrão de uma vez com um par de pauzinhos, em vez de alguns macarrão que escorregam do resto.
Seu protótipo de copo de plástico PLA pode reter água sem se decompor, encolher ou ficar opaco.Estas xícaras podem ser usadas como uma alternativa mais ecológica ao café ou chá.
Horário de postagem: 08 de fevereiro de 2023